宮地社長：
「割賦販売法ってご存知ですか？
平たく言っちゃえば、分割払いですね。
今は、クレジットカードでも分割払いが当たり前の
時代になりましたが、昔は分割払いはあまり一般的では
なかったようです。」
私：
「分割払い方式で会社規模を大きくしたのが、
丸井ですよね。たしか。
今でこそ若者のファッションデパート的なイメージですけど、
昔の人に言わせると「月賦屋」ですよね。」
宮地社長：
「その割賦販売法に定められた、前払い式特定取引業の
葬儀社が、互助会です。
法に定められた、ということは、互助会は経済産業大臣の
認可業なんですね。」
私：
「葬儀屋は認可いらないんですよね？」
宮地社長：
「ええ。「葬儀サービス」をするのに認可はいらないですよ。
でも互助会は、「分割前払いでお客様からお金をもらう」のに
許可を得ているのです。
たまに互助会システムを取る葬儀社で、この
許認可を得ていることを、「経済産業大臣の認可を得た葬儀社です」として、
あたかもそうでない葬儀社と比べて信頼性に優れるような
宣伝をしている会社がありますが、これはお客様が知識がないの悪用した
れっきとした「騙し」です。
あくまで互助会が得ている認可は、分割払いの許可であって、
葬儀社としての認可ではありませんので。」
私：
「なるほど。でも、「経済産業大臣認可」なんてのがあると、
ただでさえ不安がられるこの葬儀サービス業界では良い宣伝に
なるでしょうからね。
それでわざわざ、互助会という経営形態を取るわけですね。」
宮地社長：
「いえいえ。それはあくまで互助会形式経営の副産物でしか
ありません。
互助会さんがわざわざこの経営形態をとるのは、非常に簡単です。
「前払い」してもらえるからですよ。
サービス提供をまだしていないのに、お金だけは先にもらえるんです。
susukodamaさんも経営者でらっしゃるので、この意味の大きさは、
よく分かるでしょう？」
私：
「そうかあ。確かにそうですね。
今時、前入金でお金が入ってくるのは確かにデカイですね。
しかも、お金をあらかじめ預託させておくことで、確実に
他に逃がさずに顧客にできますからね。」
宮地社長：
「ええ。そうなんです。
葬儀を行うと、お客様からその代金もいただきますが、
当然出るお金も相当あります。
互助会方式であれば、葬儀をまだしていない、つまり1銭も出ていないのに、
お客様からは毎月お金が入ってくるのです。
だからキャッシュフロー的には、貯まる一方です。
その貯まったお金で、葬儀会館などの大掛かりな設備投資を
バンバンして、また他の地域に進出して自分の会社の互助会員を増やし、
またそこで余ったお金を次の地の開拓に回す、というのが、互助会方式
経営のひとつの成功パターンですね。」
私：
「なるほど～。それはいいですね。互助会形式の
ビジネス、私もやりたいですよ（笑）。
お客様の側には、どういったメリットがあるんですか？」
宮地社長：
「大きな点としては、安心感でしょうね。
いざという時に慌てないように、事前に準備金を積み立てておく。
保険金と似たような感覚ではないでしょうか？
ただ、保険の場合には多少なりとも金利がつきますが、
葬儀の互助会に預託したお金には金利はつきません。
しかも、いざという時慌てないとか、大きなお金を必要としないための
互助会費積立なんですが、実際には、葬儀の際に足りない分を
一括でお支払いになってるケースが圧倒的に多いです。」
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